In tutto il mondo sono quasi 55 milioni le persone che hanno la demenza, una condizione di disfunzione cronica e progressiva delle funzioni cerebrali. La forma più comune di demenza è il morbo di Alzheimer.
Al momento non esiste una cura per la demenza, vi sono, però, alcuni trattamenti preventivi che possono rallentare la progressione della malattia e alleviare i sintomi della malattia.
Alcuni ricercatori della McMaster University ritengono che un’altra opzione terapeutica di prevenzione e intervento per la demenza risieda nello sport dell’orienteering.
Cos’è l’orienteering?
L’orienteering è uno sport che premia chi riesce a esplorare con sicurezza un territorio sconosciuto e si svolge prevalentemente all’aperto a contatto con la natura. Questo sport combina simultaneamente la corsa su vari terreni con la navigazione su mappa e bussola, con l’obiettivo di raggiungere una serie di punti di controllo più velocemente possibile.
In che modo l’orienteering può aiutare la demenza?
La perdita di memoria nell’Alzheimer è causata da un danno all’ippocampo del cervello. L’esercizio aumenta il volume dell’ippocampo aiutando a migliorare la memoria.
Emma Waddington, studentessa laureata presso il Dipartimento di Kinesiologia della McMaster University, afferma che la perdita della capacità di trovare la propria strada è tra i primi sintomi della malattia, sintomi che colpiscono più della metà degli individui con questa condizione.
“Pertanto gli interventi progettati per rafforzare le capacità di navigazione possono anche aiutare a prevenire la demenza”
“ I nostri risultati dimostrano che le persone che praticano lo sport dell’orienteering riportano una migliore navigazione spaziale e memoria, suggerendo che l’orienteering potrebbe essere un intervento utile per rafforzare la capacità di orientamento per tutta la vita per aiutare a tenere a bada la demenza”
I benefici dell’orienteering
Per questo studio sono stati intervistati 158 adulti sani di età compresa tra i 10 e 87 anni con diversi orientamenti ed esperienze che vanno da nessuno a élite.
Le domande poste erano relative alla loro elaborazione spaziale, memoria spaziale e memoria episodica.
Dopo l’analisi i ricercatori hanno scoperto che coloro che hanno partecipato all’orienteering avevano una migliore navigazione spaziale e memoria. Gli scienziati ritengono che ciò offra la prova che gli aspetti dell’orienteering potrebbero essere utili per tutta la vita di una persona.
“L’esercizio fisico è uno dei maggiori fattori di rischio modificabili per prevenire la demenza”
“ La nostra ricerca precedente mostra che l’inattività fisica può contribuire al rischio di demenza tanto quanto la genetica. Non puoi cambiare i tuoi geni ma puoi cambiare il tuo stile di vita. Le persone possono aggiungere elementi di orienteering alla loro normale camminata, corsa o giro in bicicletta” conclude la dott. Emma Waddington autrice dello studio.
