La perdita di peso negli anziani è un processo naturale ed è dovuto principalmente al fatto che con l’avanzare dell’età il nostro organismo e, di conseguenza, il nostro stile di vita cambia.
Sebbene la perdita di peso sia normale dopo una certa età, è necessario che la stessa avvenga a un ritmo salutare. Normalmente le persone tendono a raggiungere il loro peso massimo intorno ai 60 anni e, raggiunti i 70 anni, iniziano a perdere circa mezzo chilo all’anno. Questa perdita, come abbiamo già detto, deve avvenire gradualmente. Infatti, nel caso in cui dovesse avvenire in modo consistente, potrebbe essere segno di un problema profondo.
In questo articolo cerchiamo di esaminare alcune cause comuni che potrebbero portare alla perdita di peso involontaria e i modi in cui intervenire.
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Cause mediche
Sicuramente una prima spia d’allarme connessa a una perdita malsana di peso può essere fornita direttamente dal nostro corpo: un calo eccessivo di peso, di solito, è visibile a occhio nudo.
Diversi possono essere i fattori che determinano nelle persone anziane una perdita di peso involontaria. Tra questi, sicuramente, la presenza di alcune malattie croniche può portare alla perdita di peso non intenzionale. Indipendentemente dal fatto che le stesse abbiano un effetto sul metabolismo, cambiando le abitudini alimentari o causando uno squilibrio chimico, è necessario che dette patologie siano prese in considerazione quando vi è un calo considerevole di peso.
Le patologie più comuni sono:
- Cancro
- Problemi gastrointestinali
- Alzheimer o demenza
- Ipertiroidismo
- Diabete
Oltre alle predette patologie, ci sono anche una serie di altre cause che possono determinare la perdita di peso involontaria, come, ad esempio, la scarsa mobilità. Si potrebbe pensare, erroneamente, che il movimento faccia perdere peso dal momento che fare movimento è comunemente associato alla forma fisica e alla combustione dei grassi. In realtà i muscoli pesano più del grasso e le persone che non sono in grado di muoversi adeguatamente tendono a subire una perdita di massa muscolare. La mancanza assoluta di movimento porta i muscoli ad atrofizzarsi.
Le persone anziane potrebbero iniziare a perdere la forza, la resistenza o la sicurezza necessarie per prepararsi il cibo da soli o per andare al supermercato per fare la spesa.
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Cause psicosociali
Anche patologie come il morbo di Alzheimer e le altre forme di demenza, che colpiscono la psiche, possono portare a una perdita di peso involontaria. Molti sintomi della demenza determinano cambiamenti nello stile di vita che si riversano nelle abitudini alimentari delle persone. Chi soffre di queste patologie rischia di perdere peso poiché non riesce ad alimentarsi più da solo ma, ha bisogno di un controllo e di un ausilio esterno per alimentarsi.
Tra le malattie psicologiche che influiscono sul peso vi è la depressione, un problema psicologico grave può influenzare la sfera dell’alimentazione sia in plus che in minus. Può portare da un lato a un aumento dell’assunzione di cibo o al contrario a una diminuzione dell’introito di cibo, come nel caso della anedonia. Le persone che soffrono di depressione spesso si sentono stanche e perdono la voglia di prendersi cura di se stesse in modo appropriato. Per questo è importante monitorare i fattori che potrebbero portare alla depressione come, ad esempio, un lutto, la perdita di indipendenza, il dolore cronico, poiché queste condizioni possono fungere da buoni potenziali indicatori del problema.
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Problemi con i farmaci
Anche i problemi con i farmaci possono avere un ruolo determinate quando si tratta di perdita di peso negli anziani. L’assunzione di determinati tipi di farmaci può influenzare il peso, le abitudini alimentari e l’appetito nei seguenti modi:
- Alterazione del gusto o dell’olfatto
- Bocca secca
- Disfagia, deglutizione difficile, o nei casi più gravi, impossibile
- Senso di nausea, vomito
- Anoressia
- Diarrea
- Disturbi Gastrointestinali
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Problemi sociali
Sicuramente le condizioni appena descritte sono facilmente riconoscibili altre, invece, sono più difficili da affrontare, come le questioni sociali. La difficoltà nell’individuare i problemi sociali consiste nel fatto che questi possono essere ben difficili da rilevare. Ciò poiché questo genere di problemi sono impercettibili oppure perché amici e parenti potrebbero essere troppo vicini per comprenderli per quello che sono realmente.
L’isolamento sociale è tra i fattori che maggiormente possono spiegare la perdita di peso in una persona anziana. Nella maggior parte dei casi porta alla depressione e questo può far sì che le persone perdano le sane abitudini alimentari e sociali. In questi casi, se amici e parenti non sono in grado, per vari motivi, di essere quotidianamente presente nella vita della persona anziana, è necessario che la stessa sia assistita da personale qualificato all’interno di una struttura.
Tra le cause di perdita di peso negli anziani non può essere trascurata la condizione finanziaria. Avere un’entrata economica esigua porta le persone a non riuscire a mangiare correttamente. La mancanza di determinati alimenti, dovuta alla povertà, è tra le cause di perdita di peso negli anziani.
Trattamento per la perdita di peso inspiegabile
Diversi sono i metodi per trattare la perdita di peso non intenzionale, così come diversi sono i fattori che la determinano. I problemi fisiologici possono spesso essere trattati da un medico attraverso farmaci che possono migliorare quelle condizioni di salute che stavano contribuendo alla perdita di peso.
Naturalmente, come abbiamo già detto, quegli stessi farmaci possono causare problemi propri. In tal caso, i pazienti dovrebbero segnalarlo immediatamente ai loro medici e scoprire se sono disponibili o meno alternative comparabili che potrebbero essere più adatte.
Per quanto riguarda le questioni sociali e psicologiche, una delle cose migliori da fare è fornire alla persona amata supporto. Cercare di essere partecipe il più possibile nella sua vita e aiutarla a mantenere la fiducia e l’indipendenza può fare molto per allontanare l’isolamento, la depressione e le altre condizioni che possono portare a una perdita di peso malsana.
Anche il monitoraggio dell’assunzione di cibo è fondamentale poichè contribuirà a garantire che i tuoi cari ricevano tutto ciò di cui hanno bisogno e, in caso contrario, disporre di un piano alimentare disciplinato può aiutare a identificare le deviazioni che svelano potenziali problemi.
Per chi non fosse in grado di gestire il trattamento da solo, può prendere in considerazione un supporto professionale, sia attraverso una casa di cura, una struttura residenziale assistita, un servizio sanitario domiciliare. Il contatto regolare con dei professionisti è uno dei modi migliori per assicurarsi che la persona amata sia in buona salute.
Redazione Terzaeta.com
