Di solito, quando si parla di anziani, le conversazioni ruotano attorno ad argomenti come la perdita di memoria, la sicurezza, la gestione delle condizioni critiche. Viene, invece, trascurato un fondamentale: l’alimentazione degli anziani. Con l’invecchiamento, il nostro organismo subisce numerosi cambiamenti che influenzano il metabolismo, la digestione e l’assorbimento dei nutrienti. Per questo motivo, le esigenze nutrizionali variano a seconda dell’età e del sesso, e una corretta alimentazione diventa fondamentale per mantenere un buon stato di salute e prevenire malattie.
I principali cambiamenti nutrizionali nell’anziano
Tra i significativi cambiamenti che accompagnano l’organismo durante l’invecchiamento vi sono:
- Riduzione del metabolismo basale: con l’avanzare dell’età, si registra un aumento della massa grassa dovuto al rallentamento del metabolismo.
- Diminuzione della massa muscolare: la sarcopenia è una sindrome spesso collegata all’invecchiamento ed e caratterizzata dalla perdita di messa e funzionalità muscolare. Tale condizione può compromettere la mobilità e l’autonomia.
- Alterazioni della digestione e dell’assorbimento: il sistema digestivo rallenta e può avere difficoltà ad assorbire alcuni nutrienti, come la vitamina B12, il calcio e il ferro.
- Minore senso di sete: aumenta il rischio di disidratazione, con conseguenze negative su reni, pressione sanguigna e funzioni cognitive.
- Cambiamenti nel gusto e nell’appetito: la diminuzione del senso del gusto e dell’olfatto può ridurre l’appetito, portando a carenze nutrizionali.
Come soddisfare le esigenze nutrizionali degli anziani
La dieta svolge un ruolo cruciale nel mantenimento della salute e del benessere delle persone anziane. Ecco alcuni suggerimenti da seguire:
- Mantenere un adeguato apporto proteico
Le proteine rappresentano la principale componente strutturale dei muscoli e una carenza può causare una riduzione della massa muscolare. Le proteine possono provenire da carne, pesce, uova o legumi.
- Consumare cibi ricchi di vitamine e minerali:
- Vitamina D e calcio: fondamentali per la salute delle ossa, si trovano nel latte, yogurt, formaggi, verdure a foglia verde e pesce azzurro.
- Vitamina B12: una vitamina spesso carente negli anziani presente in carne, pesce, uova e latticini. Può essere integrata con degli integratori.
- Ferro: importante per prevenire l’anemia, si trova in carne, legumi e verdure a foglia verde.
- Favorire l’idratazione
L’idratazione è un aspetto fondamentale in età senile. Il bilancio idrico nell’anziano è un punto cruciale che non va sottovalutato perché gli anziani sono più vulnerabili alla disidratazione.
- Preferire alimenti facilmente digeribili
Cibi troppo grassi o ricchi di fibre insolubili possono essere difficili da digerire. È preferibile optare per cotture leggere, come la cottura al vapore, al forno o in umido.
- Curare la varietà e il piacere del cibo
Una dieta monotona può ridurre ulteriormente l’appetito. Variare i sapori, le consistenze e i colori rende il pasto più invitante e stimolante.
